嘉義縣光華村包括三個社區：茄苳仔、柑仔宅、頂笨宅（以閩南語發音），以頂笨宅座落的海拔最高，約海拔1000公尺，所以早期稱為頂盆仔（以閩南語發音），後因負責謄錄的戶政人員不諳閩南語，所以誤謄為「頂笨宅」。此地早期的產業包括稻米、竹筍、造紙。後來產業轉移，也種植檳榔、烏龍茶、蔬果。相較鄰近的生態旅遊地，頂笨宅還保有一整片次森林，包括最吸引野生動物覓食的樟楠科闊葉林。頂笨宅於1995年成立「頂笨宅文化發展協會」，致力於文化保存與生態復育的工作，當初成立也有意要利用在地的自然文化資源，發展在地的生態旅遊產業。
2002年行政院農委會林務局開始推行社區林業，藉此宣導社區的保育觀念。2008年，頂笨宅社區因為出色的保育成果，獲得行政院國家永續發展委員會遴選為績優生態旅遊地。這裡的居民最驕傲的保育成果是飛鼠的復育。以前物資較貧乏，居民多習慣去山上捕獵野生動物，以補充缺乏的動物性蛋白質。而飛鼠是常遭捕獵的野生動物。飛鼠，也就是鼯鼠，在台灣更有三種鼯鼠，按體型大小依序是：大赤鼯鼠，白面鼯鼠，小鼯鼠，皆是台灣特有亞種。但是，經過長久的社區互動，居民對於保育的觀念慢慢接受。居民自嘲，這裡的野生動物看到遊客都不會閃躲，所以居民笑稱這些是最笨的動物，但動物或許也在笑他們是最笨的居民，今天又帶人給我們動物看了!
「頂笨宅文化發展協會」讓我最感動的一段故事是，九年前一位獵人因為妻子的一番勸說，遂放棄打獵，決定致力於保護動物。後來，這位獵人試圖勸說社區的獵人放棄打獵，也加入保育野生動物的工作。打獵不是原罪，早期物資貧乏，居民為了謀生，只有去深山獵取食物，這當然有其必要。但是打獵如是為了娛樂，那就應被討伐了。讓我感動的是這位獵人，經過長時間的努力，逐漸勸退其他獵人不再打獵。改變的過程一定急不來，只有慢慢來，才有可能有重要的改變。
一個優質的生態旅遊地，勢必要由一處優質的社區經營。什麼是優質的社區呢？這處社區的居民要有互相討論的度量，方能達成共識。社區居民均有其不同的營生方式，但是這些居民應該要有一項體認，就是優質的生態旅遊地，其自然人文資源一定是最原始的面貌，不受外界太多衝擊，財團的髒手也未伸進來。居民必然特過長久的討論，才能達到這些理想，也才能達成社區共同發展的方向、終點。取得共識繁複費時，如果社區對於一件事情仍有重大歧見，不如暫緩，再用其他方式溝通。強制執行，很粗暴。
社區發展生態旅遊，應要有清楚的願景：我們社區需藉由生態旅遊，達成什麼？日本岡山縣的美星町的一群老人，某夜感嘆年輕人外移，徒留老年人在鄉凋零：「這裡除了星星，什麼都沒有。」居民想：那就用星星來發展我們社區，來成立「星星的故鄉」吧！為了防止光害，居民盡可能關上窗簾，減少不必要的光源，也開始學習有關星空的故事。外地人慢慢被吸引過來，體驗沒有光害的地方，欣賞星空真實的樣貌，也來聽社區的專家聊「天」，也帶動了當地的地方產業。
生態旅遊一定要先有清楚的價值，也就是社區發展的理念，及達到這些理念所需要的軟體。美星町先有「成立星星的故鄉」這項清楚的理念，居民才去思考需要有什麼配套的軟體措施：熟諳天文的專家、懂得說故事的居民等。最後才去思考需要什麼硬體。台灣現在好像是反過來的，理念、軟體都不先想清楚，淨想要把工程搞大。不管是否需要硬體，先搞再說。結果一大堆不需要的大型建設破壞自然人文環境，社區的財團笑哈哈，居民仍舊苦哈哈。
生態旅遊我認為還有一項非常重要的理念：回饋地方。社區居民經過場期間的討論、爭辯、達成共識的過程，這個社區的居民相對於其他社居，一定相對熱心參與公共事務，也比較能認同社居的共同福祉。社區居民應能瞭解，社區的環保、人文、保育等工作，造福了社區，會讓更多人願意參訪，所以對社區、個人皆有益。社區居民如能成立「社區公積金」，鼓勵社區居民定期捐獻生態旅遊所帶來的經濟利益的一部份，作為社區發展的基金。
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